El nuevo cohete más grande de Europa, Ariane 6, se retrasa de nuevo

Agrandar / Primer lanzamiento en caliente del motor de cohete sólido P120C utilizado por los nuevos cohetes Vega-C y Ariane 6 de Europa. Lanzamiento antes de finales de 2020. Posteriormente, el cohete Ariane 6 se retrasó varias veces, pero antes de esta semana, la Agencia Espacial Europea se había ceñido a una fecha de lanzamiento para el debut antes de finales de este año. Durante una entrevista con la BBC el lunes, el director general de la Agencia Espacial Europea, Josef Aschbacher, dijo que el cohete no volaría hasta algún momento de 2023. El jueves, durante una llamada de fondo con los periodistas, un alto funcionario de la Agencia Espacial Europea proporcionó más información sobre los motivos del retraso adicional.
Múltiples problemas
La fuente dijo que un problema con el «sistema de enlace criogénico» era un punto crítico que requería mucho enfoque para los esfuerzos de desarrollo y era un factor de retrasos. Sin embargo, esa prueba se completó recientemente, con las líneas criogénicas que transportan hidrógeno y oxígeno licuados al cohete Ariane 6 para su lanzamiento, lo que demuestra una liberación exitosa en el momento adecuado. Los problemas de desarrollo también han retrasado durante mucho tiempo otras pruebas críticas, como una prueba de fuego caliente de la segunda etapa del cohete, que cuenta con un solo motor Vinci. El funcionario dijo que espera que la prueba de la segunda etapa se lleve a cabo pronto en Lampoldshausen, Alemania. Como suele ser el caso, los funcionarios de la Agencia Espacial Europea y el desarrollador de cohetes, Ariane Group, están luchando para finalizar los sistemas terrestres y el software de vuelo. «Son los sistemas terrestres los que se juntan con el vehículo de lanzamiento y tienen que comunicarse entre sí con mucha precisión», dijo el funcionario. «Esta es una fuente de desafío en el desarrollo de cualquier vehículo de lanzamiento». El funcionario se negó a proporcionar un nuevo destino de lanzamiento específico para el vuelo inaugural del Ariane 6. (Una fuente separada le dijo a Ars que la fecha de trabajo no es anterior a abril de 2023). Se espera que el nuevo objetivo de lanzamiento se anuncie el 13 de julio durante una conferencia de prensa conjunta con funcionarios espaciales europeos. También se simplificó la gestión del programa Ariane 6, dijo el funcionario. El desarrollo del cohete fue financiado por la Agencia Espacial Europea, con Ariane Group como contratista principal. El objetivo de la reconfiguración de la gestión del proyecto es garantizar el camino más fluido a la órbita y prepararse para el «aumento» de la producción del vehículo. Hasta ahora, el desarrollo del cohete Ariane 6 ha costado alrededor de 3.800 millones de euros (4.000 millones de dólares estadounidenses).
creciente necesidad
Dos eventos en los últimos meses han aumentado significativamente la demanda del vehículo Ariane 6, incluso cuando el vehículo ha enfrentado más demoras. La invasión rusa de Ucrania en febrero llevó a la Agencia Espacial Europea a cortar los lazos con el programa espacial ruso por el despliegue del cohete Soyuz. Esto significó que las cargas útiles institucionales europeas como los satélites Galileo y Copernicus tuvieron que encontrar otros viajes al espacio. (Al cohete líder actual de Europa, el Ariane 5, solo le quedan cinco vuelos antes de ser eliminado gradualmente a favor del Ariane 6). En lugar de volar en el Soyuz de fabricación rusa, la mayoría de esas cargas útiles ahora esperan que el Ariane 6 entre en línea. . El segundo cambio fue un pedido comercial de gran éxito de Amazon, que compró 18 vuelos de Ariane 6 en su versión más potente «64» con cuatro propulsores de cohetes sólidos. Amazon necesita lanzar la mayor parte de su constelación de Internet satelital Project Kuiper en los próximos cinco años, por lo que su contrato comercial probablemente tenga una vida útil limitada, que probablemente pueda revocarse si Ariane 6 no puede volar con la frecuencia suficiente.