El nuevo análisis de un fósil muestra que pertenece a la primera rama de los vertebrados.

Agrandar / Sí, estas son branquias de este animal del Cámbrico. Debido a que somos miembros del grupo, es fácil ver a los vertebrados como el pináculo de la evolución, un grupo capaz de producir murciélagos, pájaros y ballenas gigantes además de nosotros. Pero cuando evolucionaron por primera vez, los vertebrados estaban lejos de ser algo seguro. Se separaron de un grupo que vivía en el barro y no necesitaban distinguir la parte superior de la parte inferior o la izquierda de la derecha, por lo que terminaron perdiendo un cordón nervioso organizado. Nuestros parientes más cercanos no vertebrados recrearon un cordón nervioso (en el lado equivocado del cuerpo, por supuesto) pero no pudieron profundizar en complejidades como un esqueleto. No estaba claro exactamente cómo evolucionaron los vertebrados a partir de esto, y la probable falta de un esqueleto en nuestros ancestros inmediatos ha contribuido al hecho de que no tenemos muchos fósiles para aclarar las cosas. Pero en Science del jueves, los investigadores reevaluaron algunos fósiles enigmáticos que datan del período Cámbrico y resolvieron varias disputas sobre exactamente qué características tenían los Yunnanozoans. Las respuestas incluyen estructuras cartilaginosas que sostenían las branquias y un posible antepasado de lo que se convirtió en nuestra mandíbula inferior. Al hacerlo, muestran que Yunnanozoa es probablemente la rama más antigua del árbol vertebrado.

¿Yunnanoqué?

Puedes hacerte una idea de cómo se ve un Yunnanozoan en la imagen de arriba. El tejido blando a lo largo de sus flancos estaba segmentado, una característica de nuestros dos parientes vivos no vertebrados más cercanos (anfioxo o lanceolado) y presente en los embriones de vertebrados, pero generalmente se pierde cuando se convierten en adultos. Cerca de la cabeza del animal, y tiene una cabeza y una boca claras, también hay una serie de estructuras arqueadas que se parecen mucho a los arcos branquiales dispuestos de manera similar que se encuentran cerca de la cabeza de los peces modernos. Si esta interpretación es correcta, significaría que los yunnanozoos se parecen mucho a un anfioxo, pero tienen un rasgo que, por lo demás, solo se encuentra en los vertebrados modernos. Esto significaría preservar rasgos críticos para comprender la ascendencia de los vertebrados. Pero el «si» del párrafo anterior es grande. Mucha gente en el campo no estuvo de acuerdo con esta interpretación y colocó a Yunnanozoa en otro lugar. O más bien, varios otros, dependiendo de quién estaba discutiendo exactamente. Algunos los ubican en el mismo grupo que los Amphioxus. Otros los alejaron más de los vertebrados y los colocaron en el grupo de los habitantes del barro que no tienen dos de los ejes corporales que se encuentran en los vertebrados. Otros sugirieron que eran antepasados ​​de un vasto grupo de organismos que incluye cosas como los erizos de mar. Un pequeño equipo de China ahora ha tratado de resolver estas disputas. Esto se logra en parte mediante la obtención de imágenes de más de 100 nuevos fósiles de la especie, pero una gran parte es que han utilizado algunas de las técnicas de obtención de imágenes más avanzadas disponibles. Estos incluyeron imágenes tridimensionales de rayos X, microscopía electrónica y una técnica que bombardea áreas microscópicas de la muestra con electrones y luego usa la luz emitida para determinar qué elementos están presentes.
Acercar/Ignorar las etiquetas: el nivel de detalle de las nuevas imágenes nos ayuda a comprender la estructura de las características que parecen arcos branquiales. Tian et. Alabama. Muestro una de las imágenes del documento a continuación para dar una idea del detalle que ofrecen estas técnicas de imagen.