El jurado envía un mensaje a Charter con un veredicto de $7 mil millones en el asesinato de un cliente
Agrandar / Teleférico de Charter Spectrum en West Lake Hills, Texas, en abril de 2019. Un jurado de Texas otorgó a Charter Communications, la familia de una mujer de 83 años que fue asesinada en su casa por un cable de Spectrum, daños punitivos de $ 7 mil millones de dólares para pagar a los técnicos. El jurado de la corte del condado de Dallas emitió el veredicto de $7 mil millones el martes después de encontrar previamente a Charter responsable de $337.5 millones en daños. Los daños podrían ser reducidos por un juez. Charter dice que no debe ser considerado responsable por el asesinato y planea apelar. El jurado, que determinó que la negligencia de Charter fue una de las principales causas de muerte anteriormente en el caso, supuestamente llegó al veredicto de $7 mil millones después de menos de dos horas de deliberación. “Este fue un abuso de confianza impactante por parte de una empresa que envía trabajadores a millones de hogares cada año”, dijo uno de los abogados de la familia, Chris Hamilton, en un comunicado de prensa el martes. «El jurado en este caso fue reflexivo y atento a la evidencia. Este fallo refleja correctamente la amplia evidencia de la naturaleza del daño causado por la negligencia grave y la mala conducta imprudente de Charter Spectrum». El extécnico de Spectrum, Roy Holden, se declaró culpable del asesinato de la cliente Betty Thomas en 2019 y fue sentenciado a cadena perpetua en abril de 2021. Un día después de una llamada de servicio, robó y asesinó a Thomas. El comunicado de prensa describió el asesinato de la siguiente manera:
Holden realizó una visita de servicio a la casa de la Sra. Thomas el día antes de su asesinato en diciembre de 2019. Aunque Charter afirmó que estaba fuera de servicio al día siguiente, pudo enterarse de que la Sra. Thomas había informado que todavía tenía problemas con su servicio y que había usado la tarjeta de acceso de su empresa para acceder a un estacionamiento de vehículos seguro de Charter Spectrum y su Charter Spectrum para conducir furgonetas a su casa. Una vez adentro, mientras arreglaba su máquina de fax, la víctima, la Sra. Thomas, atrapó al representante de ventas robándole las tarjetas de crédito de su bolso. El técnico de servicio de campo de Charter Spectrum, Roy Holden, luego apuñaló brutalmente a la cliente de 83 años con una navaja multiusos suministrada por Charter Spectrum y se fue a gastar con sus tarjetas de crédito.
Carta acusada de falsificación
El comunicado de prensa continuó: «Los abogados de Charter Spectrum usaron un documento falsificado para intentar forzar la demanda a un arbitraje a puerta cerrada, donde los resultados habrían sido secretos y los daños por el asesinato se habrían limitado a la altura de la decisión final de la Sra. Thomas». El jurado determinó que Charter Spectrum cometió, más allá de toda duda razonable, una conducta de falsificación que constituye un delito grave de primer grado según la ley de Texas. El Dallas Morning News informó que los documentos de sentencia muestran que «el jurado estuvo de acuerdo en que Charter ‘a sabiendas e intencionalmente’ falsificó los documentos». El testimonio judicial también reveló que Charter «contrató a Roy Holden sin verificar su historial laboral, lo que habría revelado que mintió sobre su historial laboral» y que «los supervisores ignoraron una serie de señales de alerta, incluidas las escritas por el propio señor Holden. Apelaciones a la alta dirección en busca de ayuda debido a graves dificultades relacionadas con problemas financieros y familiares», dijeron los abogados de la familia. Además, «los empleados de Charter Spectrum admitieron en el tribunal que el robo del trabajador de campo y los delitos contra la víctima comenzaron mientras estaba de servicio el día anterior y dentro de el alcance y el alcance de su empleo».
Es probable que se reduzcan los daños según el precedente
El alto nivel de daños punitivos otorgados aumenta la probabilidad de que un juez reduzca la sentencia. «Tales daños punitivos nunca se pagan, siempre se reducen», dijo el abogado litigante civil de Texas W. Mark Lanier, según un artículo en The Wall Street Journal. «Son un mensaje de lo frustrado que estaba el jurado con los hechos escandalosos». El WSJ también citó al abogado de consumidores de California, Brian Kabateck, diciendo: «Es una cantidad asombrosa de daños punitivos… Creo que la durabilidad de esta sentencia va ser muy corto». Kabateck dijo que sospechaba que «este juez probablemente no vería con buenos ojos el tamaño de este fallo y probablemente lo recortaría». Un fallo de la Corte Suprema de EE. UU. de 2003 establece que «en la práctica, pocos laudos arbitrales que excedan significativamente una proporción de daños punitivos de un solo dígito satisfacen el debido proceso». Tales proporciones no son vinculantes, pero»[s]Los multiplicadores de un solo dígito son más consistentes con el debido proceso mientras cumplen con los objetivos estatales de disuasión y represalias que las adjudicaciones con proporciones en el rango de 500 a 1”, dijo el fallo. Un juez de la Corte de Distrito de EE. UU. en California citó ese precedente en abril cuando redujo el veredicto de daños punitivos de un jurado de $130 millones a $13,5 millones, una proporción de nueve a uno frente a los $1,5 millones en daños que una proporción de nueve a uno «a el monto de los daños es justificable y constitucional». En el caso de la Carta, una proporción de nueve a uno todavía resultaría en daños punitivos en exceso de $3 mil millones.
