El CEO de Moderna defiende descaradamente un aumento de precios del 400 % por la vacuna contra el COVID y minimiza el papel de los NIH


Agrandar / El CEO de Moderna, Stephane Bancel, testifica ante el Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones en el edificio de oficinas del Senado Hart en Capitol Hill el 22 de marzo en Washington, DC. Getty | Chip Somodevilla En un testimonio ante el Congreso el miércoles, el CEO de Moderna, Stéphane Bancel, defendió descaradamente los planes de la compañía de aumentar el precio de lista de EE. recibió $1.7 mil millones en subvenciones federales para el desarrollo clínico y gana aproximadamente $36 mil millones de las ventas mundiales. Bancel compareció esta mañana ante el Comité Senatorial de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, presidido por el senador Bernie Sanders (I-Vt.), quien durante mucho tiempo criticó los recortes de precios de los medicamentos en EE. UU. y rechazó las reformas políticas. Después de agradecer a Bancel por acceder a testificar, Sanders no se anduvo con rodeos. Acusó a Moderna de «lucrar» y participar en el «nivel sin precedentes de avaricia corporativa» que se observa en la industria farmacéutica en general. Sanders contrastó una encuesta reciente que encontró que el 37 por ciento de los estadounidenses no pueden pagar sus medicamentos recetados con los miles de millones de dólares en ganancias que obtienen las compañías farmacéuticas. Señaló varias veces que Bancel se convirtió en multimillonario de la noche a la mañana en medio de la pandemia. Bancel ahora está valorado en más de $ 4 mil millones, agregó Sanders.

Descuento

Pero sobre todo, Sanders quería persuadir a Bancel para que cuadruplicara el precio de la vacuna que salva vidas de la compañía, cuya producción cuesta alrededor de $ 3 por dosis. En medio de la pandemia, el gobierno federal gastó alrededor de $ 10 mil millones en latas de abastecimiento que se pusieron a disposición de los estadounidenses de forma gratuita. Las primeras dosis cuestan entre $15 y $16, mientras que el gobierno pagó un poco más de $26 por los refuerzos actualizados. Cuando se agoten los suministros federales a finales de este año y las vacunas lleguen al mercado comercial, Moderna fijará el precio de lista de su vacuna en $130. «Esta vacuna no existiría sin la asociación y la experiencia de los NIH y la importante inversión de los contribuyentes de este país», resumió Sanders. «Y aquí está el agradecimiento que los contribuyentes de este país recibieron de Moderna por esta tremenda inversión: agradecen a los contribuyentes de Estados Unidos al proponer cuadruplicar el precio de la vacuna contra el COVID». concesiones y ciertamente ninguna disculpa por el aumento de precio planeado. Durante la audiencia de dos horas, Bancel desestimó el papel que desempeñaron los científicos de los NIH en el desarrollo de la vacuna y enfatizó que la compañía construyó su plataforma con $3.8 mil millones en inversión privada antes de la pandemia. En cuanto al precio que Moderna le cobró al gobierno de los EE. UU. por dosis, Bancel argumentó que el gobierno de los EE. UU. recibió un reembolso de $ 2.9 mil millones del precio de la vacuna. «No estábamos obligados a hacerlo, pero en reconocimiento a la inversión del Gobierno de EE. UU., nuestra empresa decidió otorgarle un reembolso al gobierno», dijo Bancel. Si bien no está claro cuál debería haber sido el precio real de las vacunas, según Moderna, el «reembolso» de EE. UU. no parece haber sido una ganga a largo plazo para el país. Mientras que EE. UU. pagó poco más de $26 por dosis por los refuerzos actualizados, la UE pagó $25,50 a pesar de no invertir miles de millones en el desarrollo inicial y la adquisición.

«Totalmente loco»

Con respecto a la cuadruplicación de los precios de descuento en los EE. UU., Bancel argumentó que la naturaleza de los pedidos al por mayor simples para el gobierno es muy diferente del desorden del mercado comercial, y que el desorden crea costos adicionales. Durante la pandemia, Moderna negoció con un cliente (el gobierno) que accedió a pagar cierta cantidad de latas sin importar si llegaban a las armas. Y la compañía envió esas latas a un número limitado de almacenes federales. Ahora tendrá miles de clientes, lo que obligará a la empresa a lidiar con una logística de distribución compleja y asumir el riesgo financiero de fabricar más latas de las que compra. Moderna también pasará de vender viales de dosis múltiples a viales de dosis única, que cree que se adaptan mejor al mercado comercial. «No es el mismo producto», argumentó Bancel, y el precio cuadruplicado refleja eso, sugirió. El comité también criticó a Bancel por los programas de asistencia financiera de la compañía, que la compañía se jactó de que garantizaría que ningún estadounidense, con o sin seguro, pague de su bolsillo las vacunas COVID de Moderna en el futuro. Si bien el anuncio de la compañía sobre este plan fue noticia candente, no hay detalles sobre cómo funcionará. Bancel admitió ante la comisión que la compañía no ha resuelto cómo funcionarán en la práctica los programas de asistencia para las personas sin seguro o cómo negociará las tarifas con las aseguradoras privadas y otros pagadores. “No tenemos transparencia de precios, es una situación completamente loca”, lamentó Sanders. Sin ganar terreno, Sanders recurrió a una última súplica en la audiencia: «Estados Unidos, la gente de nuestro país, generalmente paga los precios más altos del mundo por medicamentos recetados… ¿al menos nos diría hoy que el precio.» ¿Serán las tarifas de la vacuna más bajas que las que pagan otros países del mundo? ¿O volveremos a pagar los precios más altos?” Bancel comenzó a responder señalando que los costos de atención médica difieren en cada país, antes de que Sanders lo interrumpiera y lo instara a dar una respuesta directa, a lo que Bancel respondió: “No puedo decir que el precio será más bajo que en otros países”.

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