El aumento del nivel del mar aislará muchas propiedades antes de que se inunden


Agrandar / Si esta calle es su única ruta hacia el mundo exterior, puede que no importe que su casa no se inunde. El cambio climático trae consigo muchos riesgos que son difíciles de predecir. Si bien hace que algunos eventos (olas de calor, sequías, tormentas extremas, etc.) sean más probables, todos estos eventos dependen en gran medida de las variaciones climáticas de un año a otro. Aunque las probabilidades pueden aumentar, es imposible saber cuándo ocurrirá alguno de estos eventos en un lugar específico. Por el contrario, el aumento del nivel del mar parece ser mucho más fácil. Si bien aún existe incertidumbre sobre la rapidez con la que aumentarán los niveles del mar, otros aspectos parecen bastante predecibles. Dada una tasa prevista de aumento del nivel del mar, es fácil saber cuándo un sitio terminará bajo el agua. Y este tipo de análisis se hizo para diferentes regiones. Pero tener una propiedad a flote no servirá de mucho si las inundaciones cercanas significan que no puede llegar a un hospital o tienda de comestibles cuando lo necesita, o perder el acceso a la electricidad u otros servicios. Es totalmente posible que el nivel del mar haga que una propiedad sea alta, seca pero inhabitable, ya que el nivel del mar corta las conexiones a los servicios esenciales. Un grupo de investigadores ha analizado el riesgo de aislamiento que plantea el aumento del nivel del mar y ha demostrado que es un importante contribuyente a los riesgos futuros que enfrenta EE. UU.

Riesgos fuera del sitio

Conceptualmente, el aislamiento es bastante fácil de entender. Si bien algunas personas costeras viven en terrenos relativamente altos, el acceso a sus hogares puede implicar un camino que atraviesa áreas bajas. Por lo tanto, el aumento del nivel del mar puede hacer que las personas que viven allí pierdan el acceso a las carreteras debido a las inundaciones de la marea alta mucho antes de que aparezca un océano en la propiedad. Si bien las cosas como la compra de comestibles se pueden planificar con la marea alta, el acceso a cosas como las escuelas y los servicios de emergencia generalmente no se pueden planificar con la marea. La inundación de las carreteras también puede debilitar sus cimientos, lo que puede provocar fallas o un mantenimiento que puede dejarlos inoperativos. Después de todo, a menudo operamos infraestructura crítica (líneas de agua y alcantarillado, electricidad, redes) a lo largo de las carreteras. Así que hay diferentes formas en que la pérdida del acceso a la carretera, incluso por inundaciones periódicas, puede hacer que vivir en un lugar sea insostenible. Para averiguar cuán significativo podría ser este tipo de aislamiento, un equipo de investigadores (Tom Logan y Mitchell Anderson de la Universidad de Canterbury en Nueva Zelanda y Allison Reilly de la Universidad de Maryland) utilizó OpenStreetMap para rastrear cada calle en los 48 estados contiguos. y los comparó con las proyecciones del aumento del nivel del mar desarrolladas por la Administración Nacional Oceanográfica y Atmosférica. Usando tres escenarios para futuros niveles del mar (aumento de 0,5, 1,0 y 2,0 metros para fines de siglo), rastrearon y determinaron el acercamiento de cada vecindario a su instalación importante más cercana, como una escuela pública o una estación de bomberos cuando las carreteras intermedias debían inundarse con la marea alta. Si bien esto es inexacto, indica razonablemente cuándo el tránsito hacia y desde un vecindario se vuelve poco práctico. Eso no significa que el océano cerrará el estrecho por completo, pero sí significa que las inundaciones serán un problema regular.

La mala noticia es que no hay buenas noticias.

Los resultados dejan en claro que el aislamiento será un problema importante para los EE. UU. Incluso en el escenario de aumento más bajo del nivel del mar (0,5 metros para 2100), más de medio millón de personas corren el riesgo de aislamiento para 2080, además de aquellas cuyas propiedades se inundan regularmente. En el escenario intermedio, ese número se eleva a casi un millón de personas. Había varias formas de indicar el riesgo adicional. En algunos barrios, por ejemplo, el aislamiento ocurrirá a niveles del mar dos metros por debajo de lo que se requiere para inundar el área. El riesgo de aislamiento también se acelera en comparación con las inundaciones; Algunos vecindarios que no experimentarán inundaciones para 2060 quedarán aislados ya en 2030 bajo el escenario de aumento rápido del nivel del mar. Y los investigadores estiman que 4 millones de residentes estarían en riesgo de aislamiento en áreas residenciales que permanecerían a flote incluso en un escenario de gran aumento del nivel del mar. Estos riesgos también están desigualmente distribuidos. Por ejemplo, el riesgo de aislamiento de Maine es mayor que el de Florida, aunque la población más grande de Florida significa que más personas estarían en riesgo. Sin embargo, independientemente de los detalles, el trabajo deja en claro que mucho más que las propiedades individuales están en riesgo por el aumento del nivel del mar, y que muchos lugares se están volviendo mucho menos habitables mucho antes de que el agua se derrame por las puertas. En el lado positivo, hay evidencia de que algunos estados se enfocan en preservar la infraestructura esencial. Pero no está claro si ese tipo de previsión se ha convertido en parte de las consideraciones de los propietarios y desarrolladores. Si está interesado en comparar el riesgo de aislamiento con el riesgo de inundación, los investigadores han creado un sitio web donde puede estudiar los riesgos en diferentes escenarios de aumento del nivel del mar. Nature Climate Change, 2023. DOI: 10.1038/s41558-023-01642-3 (Acerca de los DOI).

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