El ascenso y el gobierno precario del rey de la batería de China
Agrandar / Zeng Yuqun, presidente de Contemporary Amperex Technology Co. (CATL), posa para una foto en Ningde, ciudad de la provincia de Fujian, China, el miércoles 3 de junio de 2020. La sede del gigante de las baterías CATL se eleva sobre la ciudad costera china de Ningde. Para el ojo inexperto, el edificio parece un tobogán gigante que emerge de la expansión urbana de la ciudad. De hecho, es un gran monumento a la razón de ser de la empresa: el paquete de baterías de iones de litio. Puede que no hayas oído hablar de CATL, pero definitivamente has oído hablar de las marcas que confían en sus baterías. La empresa suministra más del 30 por ciento de las baterías de vehículos eléctricos del mundo y cuenta entre sus clientes a Tesla, Kia y BMW. Su fundador y presidente, Zeng Yuqun, de 54 años, también conocido como Robin Zeng, se ha convertido rápidamente en el rey de la industria. Los expertos describen a Zeng como consumado, directo e incluso agresivo. Bajo su liderazgo, la valoración de CATL aumentó a 1,2 billones de yuanes chinos (179.000 millones de dólares), más que General Motors y Ford juntas. Parte de esa riqueza se basa en intereses en proyectos mineros en China, la República Democrática del Congo e Indonesia, lo que le da a CATL un control más estricto sobre una cadena de suministro de baterías global ya tensa.
Ese tamaño le da a CATL una enorme influencia, lo que le permite a la empresa ser selectiva con respecto a sus contratos y culpar a sus clientes por el aumento de los precios de las materias primas. “Prácticamente dictan los términos”, dice Mark Greeneven, profesor de innovación y estrategia en IMD Business School en Lausana, Suiza. CATL está empujando a los clientes hacia contratos a largo plazo de cinco años. y es reacio a personalizar sus baterías para diferentes fabricantes de automóviles, agrega. Hasta ahora, estas decisiones han ayudado a que Zeng sea rico, muy rico. Ocupa el puesto 29 en la lista de las personas más ricas del mundo de Forbes 2022. Solo es superado por el director ejecutivo de Tesla, Elon Musk, en la lista de Bloomberg 2021 de los principales multimillonarios verdes del mundo. Musk puede acaparar más titulares, pero Zeng tiene casi el mismo poder. Pero el zeng no es almizclado. Evita ser el centro de atención y rara vez concede entrevistas. Los expertos señalan que Zeng opera en un entorno en el que la notoriedad podría obstaculizar, en lugar de ayudar, su negocio. “En Occidente, el liderazgo del culto a la personalidad se valora, alienta y celebra. Es peligroso en China”, dijo Bill Russo, exjefe del negocio del noreste de Asia del fabricante de automóviles Chrysler en Beijing, quien ahora dirige la firma de consultoría Automobility con sede en Shanghái. «No pueden ser más grandes que Beijing».
Agrandar / China domina el suministro de baterías para vehículos eléctricosArs Technica