El ADN antiguo apunta a dónde comenzó la Peste Negra
Spyrou et al. 2022 En 1338 y 1339, la gente murió en masa en las aldeas alrededor del lago Issyk-Kul en lo que ahora es el norte de Kirguistán. Muchas de las lápidas de esos años culpan a una «plaga» genérica de las muertes. Según un estudio reciente del ADN bacteriano antiguo de los dientes de las víctimas, la plaga que arrasó las aldeas kirguisas fue Yersinia pestis, el mismo patógeno que causaría la devastadora peste negra en Europa solo unos años después.
¿Zona cero de la Peste Negra?
En solo cinco años, la peste bubónica mató al menos a 75 millones de personas en Oriente Medio, África del Norte y Europa. La catástrofe de 1346-1352 conocida como la Peste Negra sigue siendo la pandemia más mortífera de la historia de la humanidad. Pero la Peste Negra fue solo la primera ola devastadora de lo que los historiadores llaman la segunda pandemia de peste: un período de siglos en el que oleadas de Y. pestis arrasaron periódicamente comunidades o regiones enteras. Cuando el cronista inglés Samuel Pepys escribió sobre la Gran Peste de Londres en 1666, estaba describiendo una ola posterior de la misma pandemia que comenzó con la Peste Negra a mediados del siglo XIII. Siglos de convivencia con la realidad de la peste han dado forma a la diversidad genética de las poblaciones europeas modernas. Y como toda pandemia, la segunda epidemia tuvo que comenzar en alguna parte. Ahora sabemos que la segunda epidemia de peste llegó a Europa alrededor de 1348 a bordo de barcos que llegaban de una colonia comercial genovesa llamada Kaffa (ahora Theodosia) en el Mar Negro en Italia. Pero la pandemia estaba muy avanzada cuando se extendió a Europa. Según lo que sabemos sobre la ecología de Y. pestis, que se propaga a través de las picaduras (y el vómito) de pulgas infectadas, la pandemia más devastadora de la historia comenzó cuando las pulgas saltaron de sus huéspedes habituales (roedores salvajes como las marmotas) a los humanos. Los investigadores han utilizado registros históricos y evidencia genética para averiguar dónde y cuándo ocurrió este desbordamiento. Sin embargo, las estimaciones anteriores cubren todo el ancho de Asia y un período de al menos 150 años. Anuncio Dos pueblos en el norte de Kirguistán, Kara-Djigakh y Burana, son lugares irresistibles para visitar. El tiempo encaja; Una «plaga» sin nombre mató a un número inusualmente grande de personas en el área solo unos años antes de que la Peste Negra arrasara Europa. Y la ubicación también tiene sentido; El área alrededor del lago Issyk-Kul, conocida como el valle de Chüy, tenía vínculos comerciales en toda Eurasia, lo que la convertía en un centro perfecto para personas, bienes y enfermedades infecciosas.
Ampliar / Un mapa que muestra las ubicaciones de los cementerios de Kara-Djigach y Burana Spyrou et al. 2022
Diagnóstico de una epidemia medieval
Para probar la idea, la arqueóloga Maria Spyrou del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y sus colegas necesitaban descubrir qué mató realmente a las víctimas de lo que sucedió en 1338-1339. Así que tomaron tejido de los dientes de siete víctimas de la «plaga» y secuenciaron todo el ADN presente en los dientes. Esto incluía no solo el ADN humano de las víctimas, sino también el ADN de las bacterias que portaban cuando murieron. Cuando mueres a causa de una infección bacteriana que ataca tu torrente sanguíneo, estas bacterias depositan su ADN y proteínas en partes de tu esqueleto, particularmente en la médula ósea y la pulpa dental. Los arqueólogos han utilizado este hecho para encontrar ADN de plagas antiguas en sitios de Eurasia y recientemente diagnosticaron tuberculosis en una víctima de la erupción del Monte Vesubio del año 79 d.C. En Kirguistán, Spyrou y sus colegas encontraron segmentos de ADN de Yersinia pestis en los dientes de tres personas enterradas en los cementerios alrededor del lago Issyk Kul; Sus lápidas decían que habían muerto entre 1338 y 1339. Eso es suficiente para vincular la «plaga» previamente sin nombre de 1338-1339 a la plaga.
Agrandar / Esta lápida pertenece a una víctima de la plaga de 1338 llamada Sanmaq (cuyo genoma no fue secuenciado para el estudio). Su epitafio dice en siríaco: «En el año 1649 [1337-8 CE], y fue el año del tigre. Esta es la tumba del creyente Sanmaq. [He] murió de la peste.” Spyrou et al. 2022