De cara al futuro, Virgin Galactic comprará dos naves nodrizas más
Agrandar / Virgin Spaceship Unity y Virgin Mothership Eve surcan los cielos el 8 de septiembre de 2016 para su primer vuelo capturado. Virgin Galactic Ha pasado casi un año completo desde que Virgin Galactic voló por última vez su vehículo SpaceShipTwo al espacio, pero la compañía dice que está avanzando hacia una cadencia de vuelos más rápida. El miércoles, Virgin Galactic anunció un acuerdo con Aurora Flight Sciences, propiedad de Boeing, para diseñar y fabricar dos naves nodrizas de próxima generación. Una nave nodriza lleva la nave espacial Virgin Galactic a una altitud de unos 15 km antes de liberarla, después de lo cual la nave espacial enciende su motor cohete y vuela más de 90 km. En un comunicado de prensa, Virgin Galactic dijo que espera recibir la primera de las dos nuevas naves nodrizas en 2025. La compañía cuenta actualmente con un único avión de transporte, VMS Eve, que realizó su primer vuelo en 2008. Virgin no ha dicho cuánto tiempo este vehículo podrá volar misiones, ni cuánta renovación necesitará a medida que vuela con más frecuencia. «Nuestras naves nodrizas de próxima generación son una parte integral de la ampliación de nuestras operaciones», dijo el director ejecutivo de Virgin Galactic, Michael Colglazier, en el comunicado de prensa. “Serán más rápidos de producir y más fáciles de mantener, lo que nos permitirá volar muchas más misiones cada año. Con el respaldo del tamaño y la fuerza de Boeing, Aurora es el socio de fabricación ideal para nosotros, ya que construimos nuestra flota para 400 vuelos por año en Spaceport America». lo que parece exagerado ya que el VSS Unity de la compañía no ha volado desde julio de 2021 y no volverá a estar en servicio hasta el cuarto trimestre de este año, mientras que Virgin Galactic reportó uno en el primer trimestre de este año Pérdida neta de $ 93 millones, pero dijo la demanda de sus servicios es fuerte y que la compañía tiene «$ 1220 millones en equivalentes de efectivo, efectivo restringido y valores negociables disponibles». En julio pasado, las acciones de la compañía cotizada cayeron fuertemente. Alrededor de la época en que Virgin Galactic llevó a su fundador, Sir Richard Branson, al espacio en julio pasado, las acciones cotizaban a más de $ 50 por acción. El precio era de 6,45 dólares la acción al cierre del miércoles. El problema de Virgin Galactic no es la demanda. Cientos de clientes han depositado para volar en los aviones espaciales de la compañía y Virgin espera tener 1.000 reservas para finales de este año. Más bien, la pregunta es si Virgin Galactic puede satisfacer esa demanda con un vehículo que históricamente ha tenido una tasa de vuelo muy baja en comparación con las proyecciones de la compañía. La compañía está construyendo una nueva generación de naves espaciales llamadas vehículos de clase «Delta» para satisfacer esta necesidad. Estas naves espaciales se están desarrollando pensando en una reutilización más rápida. En el comunicado de prensa del miércoles, Virgin Galactic dijo que planea que la primera nave espacial de clase Delta comience vuelos comerciales de carga útil en 2025, cuando llegue la primera nueva nave nodriza. Eso es dentro de tres años o más. Dado el alto consumo de efectivo de Virgin Galactic y los retrasos asociados con los complejos proyectos de desarrollo aeroespacial, los desafíos financieros de la empresa podrían superar los obstáculos técnicos en los próximos años.
