¿Cuántas calorías quema el ganador del Tour de Francia?
Agrandar / El ciclista belga del equipo Jumbo Visma, Wout Van Aert, llega a la línea de meta durante la primera etapa de la 109.ª edición de la carrera ciclista del Tour de Francia en Copenhague, Dinamarca, el 1 de julio de 2022. Imagina empezar a pedalear desde el inicio de la Etapa 12 del Tour de Francia de este año. Tu primera tarea sería pedalear unos 33,2 km (20,6 millas) hasta la cima del Col du Galibier en los Alpes franceses, ganando unos 1305 m (4281 pies) de altura. Pero esa es solo la primera de tres grandes subidas en tu día. A continuación, mire hacia la cima del Col de la Croix de Fer y finalice la etapa de 165,1 km (102,6 millas) abordando la famosa subida de Alpe d’Huez con sus 21 curvas. En el día más en forma de mi vida, es posible que ni siquiera logre terminar la Etapa 12, y mucho menos en algo remotamente cercano a las cinco horas que le toma al ganador completar el viaje. Y la etapa 12 es solo una de las 21 etapas para completar durante los 24 días del Tour. Soy físico deportivo y he estado modelando el Tour de Francia utilizando datos del terreno, como el que describí para la Etapa 12, y las leyes de la física durante casi dos décadas. Pero todavía no puedo imaginar la capacidad física necesaria para completar la carrera ciclista más famosa del mundo. Pocas personas son capaces de completar una etapa del Tour de Francia en un tiempo medido en horas y no en días. La razón por la que pueden hacer lo que el resto de nosotros solo puede soñar es porque estos atletas pueden generar enormes cantidades de poder. La potencia es la velocidad a la que los ciclistas queman energía, y la energía que queman proviene de los alimentos que comen. Y en el transcurso del Tour de Francia, el ciclista victorioso quema el equivalente a alrededor de 210 Big Macs.
El ciclismo es un juego de vatios
Para hacer que una bicicleta se mueva, un ciclista del Tour de Francia transfiere energía de sus músculos, a través de la bicicleta, a las ruedas, que presionan el suelo. Cuanto más rápido un ciclista puede liberar energía, mayor es la fuerza. Esta tasa de transferencia de energía a menudo se mide en vatios. Los ciclistas del Tour de Francia son capaces de generar enormes cantidades de energía durante períodos de tiempo increíblemente largos en comparación con la mayoría de los humanos. Un ciclista de ocio en forma puede entregar constantemente 250 vatios a 300 vatios durante unos 20 minutos. Los ciclistas del Tour de Francia pueden hacer más de 400 vatios en el mismo período. Estos profesionales son incluso capaces de alcanzar brevemente 1000 vatios en una pendiente pronunciada, aproximadamente la potencia suficiente para hacer funcionar un horno de microondas. Pero no toda la energía que un ciclista del Tour de Francia pone en su bicicleta se convierte en movimiento hacia adelante. Los ciclistas luchan con las pérdidas por arrastre y fricción entre sus ruedas y la carretera. La gravedad les ayuda en las bajadas, pero tienen que luchar contra la gravedad en las subidas. Incorporo toda la física asociada con la producción de potencia de los ciclistas, así como los efectos de la gravedad, la resistencia y la fricción en mi modelo. Habiendo dicho todo eso, supongo que un ganador típico del Tour de Francia necesitaría producir alrededor de 325 vatios en promedio durante las aproximadamente 80 horas de la carrera. ¡Recuerde que la mayoría de los ciclistas recreativos estarían felices si solo pudieran producir 300 vatios durante 20 minutos!
Convierte la comida en millas
Entonces, ¿de dónde obtienen estos ciclistas toda esa energía? Comer por supuesto! Pero sus músculos, como cualquier máquina, no pueden convertir el 100 por ciento de la energía de los alimentos directamente en producción de energía: los músculos pueden tener una eficiencia del 2 por ciento cuando se usan para actividades como nadar, al 40 por ciento de eficiencia en el corazón. En mi modelo utilizo una eficiencia media del 20 por ciento. Conociendo esta eficiencia, así como la producción de energía requerida para ganar el Tour de Francia, puedo estimar cuánta comida necesitará el ciclista ganador. Los mejores ciclistas del Tour de Francia que completan las 21 etapas queman alrededor de 120 000 calorías durante la carrera, o un promedio de casi 6000 calorías por etapa. En algunas de las etapas de montaña más duras, como la Etapa 12 de este año, los corredores queman casi 8,000 calorías. Para compensar estas enormes pérdidas de energía, los conductores comen delicias como bollos de mermelada, barritas energéticas y deliciosos «geles» para no malgastar energía masticando. Tadej Pogačar ganó el Tour de Francia de 2021 y 2020 y pesa solo 66 kilogramos. Los ciclistas del Tour de Francia no tienen mucha grasa para quemar para obtener energía. Deben alimentar constantemente sus cuerpos con energía alimentaria para que puedan arrojar energía a lo que parece ser un ritmo sobrehumano. Entonces, si está viendo una etapa del Tour de Francia este año, preste atención a la frecuencia con la que comen los ciclistas; ahora sabe el motivo de todos los refrigerios. Este artículo fue republicado por The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. Puede suscribirse al boletín de The Conversation aquí.
