Cómo la NASA finalmente derritió su «cono de helado autolamible» gigante.

Lori Garver y Eric Berger en Commercial Space en Ars Frontiers 2022. Haga clic aquí para ver la transcripción. Durante la conferencia Ars Frontiers a principios de este mes, la ex administradora adjunta de la NASA, Lori Garver, habló sobre sus esfuerzos para cambiar la agencia espacial cuando el presidente Obama asumió el cargo. Las grandes burocracias son naturalmente resistentes al cambio, y la NASA había existido durante cinco décadas a partir de 2009. Garver y otros funcionarios de la administración de Obama en particular buscaron ayudar a la NASA a aprovechar la floreciente industria espacial comercial del país. «La dinámica inexorable del statu quo existe para la mayoría de los contratos gubernamentales porque las personas a las que se les paga por algo no están interesadas en que nadie reduzca los costos», dijo Garver. Explicó que esto se debe a que cambiar el mecanismo de financiación podría resultar en que una cierta parte de la NASA reciba menos financiación. La iniciativa espacial comercial había comenzado en 2005 bajo la dirección de Mike Griffin, y al final de esa década hubo una aceptación a regañadientes dentro de la NASA y la comunidad espacial en general de que se debería contratar a empresas privadas para llevar carga a la Estación Espacial Internacional. La lucha de Garver fue extender esta iniciativa a los vuelos tripulados y hubo una mayor oposición a la idea. La Oficina de Astronautas se opuso en gran medida, al igual que gran parte de la industria espacial tradicional establecida. «Dan Goldin, quien fue el jefe de la NASA en los años 90, lo llamó el cono de helado gigante que se lame a sí mismo», dijo Garver. “¿Por qué alguien dejaría ese nivel alto de azúcar cuando puede seguir absorbiéndolo? Así que no era popular. Yo no era popular. Y los congresistas con los trabajos en sus distritos de los contratistas tradicionales han luchado contra el cambio y nunca lo financiaron por completo y realmente intentaron cancelarlo». Esa decisión resultó correcta, por supuesto, ya que SpaceX 2020 trajo a sus primeros astronautas a la Estación Espacial Internacional. El viernes, un segundo proveedor de tripulación comercial, Boeing, demostró su capacidad para acoplarse a la Estación Espacial. La compañía estaba programada para comenzar a volar tripulaciones en 2023. El objetivo principal de la tripulación comercial, dijo Garver, es reducir costos, para poner personas en órbita. La seguridad siguió siendo primordial, por supuesto, pero ella y otros sintieron que las empresas privadas estaban listas para hacerse cargo del gobierno, que había estado poniendo personas en órbita desde el programa Mercury a principios de la década de 1960. presupuesto y el número de astronautas, que hemos volado, hemos gastado alrededor de mil millones de dólares por astronauta en el pasado», dijo. “Hemos llevado a unas 350 personas al espacio desde el Apolo y hemos gastado unos 350.000 millones de dólares. SpaceX ahora cobra $ 55 millones por asiento. para brindar el mejor valor a los contribuyentes y permitir que la NASA gaste sus miles de millones en cosas únicas para su misión. Más de una década después de que comenzaran estos programas de carga y tripulación, la industria espacial comercial lanzada por la NASA está ayudando a los Estados Unidos a mantenerse a la vanguardia de los viajes espaciales. Los inversionistas gastan miles de millones de dólares cada año para iniciar nuevas empresas o apoyar empresas en etapa inicial. Tras la invasión rusa de Ucrania, las capacidades de estas nuevas empresas, como proporcionar un radar de apertura sintética para rastrear los movimientos de tropas o comunicaciones por Internet Starlink para comunidades devastadas por la guerra, demostraron el potencial de este nuevo sector. Pero como explicó Garver durante su presentación, nada de esto fue fácil. «Fue tan impactante cuando hicimos nuestra primera propuesta de presupuesto en la administración de Obama y pedimos este cambio: que el sector privado debería hacer esto y no el gobierno», dijo. “El Congreso estaba furioso. Y, sin embargo, cuando fui al extranjero, ¿cuál fue la reacción? Yo diría envidia. Y entonces supiste que estabas en el camino correcto.” Imagen de lista de la NASA