Betelgeuse se está recuperando después de alcanzar su punto máximo en 2019

Agrandar / La concepción del artista de 2021 proporcionó un primer plano de la superficie irregular de Betelgeuse y sus burbujas de gas gigantes y dinámicas, con estrellas distantes en el fondo. Los astrónomos del Observatorio Europeo Austral todavía están haciendo nuevos descubrimientos sobre la estrella supergigante roja Betelgeuse, que experimentó un misterioso «eclipse» hace unos años. Este oscurecimiento finalmente se atribuyó a un punto frío y un «eructo» estelar que cubrió la estrella con polvo interestelar. Ahora, nuevas observaciones del telescopio espacial Hubble y otros observatorios han revelado más sobre el evento que precedió al apagón. Parece que Betelgeuse sufrió una eyección masiva de masa superficial (SME) en 2019, expulsando 400 veces más masa que nuestro Sol en eyecciones de masa coronal (CME). La magnitud del evento no tiene precedentes y sugiere que las CME y las PYME son tipos de eventos claramente diferentes, según un nuevo artículo publicado en Physics ArXiv la semana pasada. (Publicación aceptada en el Astrophysical Journal.) Betelgeuse es una estrella roja brillante en la constelación de Orión, una de las estrellas masivas más cercanas a la Tierra, a unos 700 años luz de distancia. Es una estrella vieja que ha alcanzado la etapa en la que se está desvaneciendo y expandiéndose, con el núcleo caliente teniendo solo un débil agarre gravitatorio en sus capas exteriores. La estrella tiene algo así como un latido del corazón, aunque extremadamente lento e irregular. Con el tiempo, la estrella pasa por períodos de expansión y luego de contracción de su superficie. Uno de estos ciclos es bastante regular, con una duración de poco más de cinco años. En la parte superior de esto hay un ciclo más corto e irregular, que dura desde menos de un año hasta 1,5 años. Si bien los ciclos son fáciles de seguir con telescopios terrestres, los cambios no causan el tipo de cambios radicales en la luz de la estrella que explicarían los cambios observados durante el evento de oscurecimiento. Como informamos anteriormente, en diciembre de 2019, los astrónomos notaron por primera vez el extraño y dramático oscurecimiento de la luz de Betelgeuse. La estrella se atenuó tanto que la diferencia era visible a simple vista. La atenuación continuó, disminuyendo en un 35 por ciento en brillo a mediados de febrero antes de volver a iluminarse en abril de 2020. Unos meses más tarde, habían reducido las explicaciones más probables a dos: un punto frío de corta duración en la superficie sur de la estrella (similar a una mancha solar) o una acumulación de polvo que hace que la estrella parezca más tenue para los observadores en la Tierra. El año pasado, los astrónomos determinaron que el polvo era el principal culpable relacionado con la breve aparición de un punto frío. El equipo de ESO concluyó que una burbuja de gas estaba siendo expulsada y empujada hacia afuera por la pulsación hacia afuera de la estrella, algo así como un «eructo» estelar. Cuando apareció en la superficie un punto frío inducido por convección, la caída de la temperatura local fue suficiente para condensar los elementos más pesados ​​(como el silicio) en polvo sólido, formando un velo que eclipsó el brillo de la estrella en su hemisferio sur.
Agrandar / Esta imagen muestra cambios en el brillo de la estrella supergigante roja Betelgeuse después de la eyección masiva titánica de gran parte de su superficie visible. NASA/ESA/Elizabeth Wheatley (STScI) Según los autores de esta última publicación, el evento fue mucho más que un simple eructo estelar. Una gran nube convectiva, de más de 1 millón de millas de diámetro, burbujeó desde las profundidades de la gigante roja. El temblor y las pulsaciones resultantes fueron lo suficientemente fuertes como para crear un SME que expulsó una porción masiva de la fotosfera de la estrella al espacio. Esto creó el punto frío cubierto de nubes de polvo que explica el apagón. La gigante roja acaba de comenzar a recuperarse de este evento catastrófico. “Betelgeuse continúa haciendo algunas cosas muy inusuales en este momento; el interior rebota», dijo la coautora Andrea Dupree del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica, comparando la actividad con un tazón de gelatina. Su pulsación característica también se ha detenido, con suerte temporalmente, tal vez porque las celdas de convección internas están «saltando como una tina de lavadora desequilibrada» a medida que la fotosfera comienza el lento proceso de reconstrucción. «Nunca antes habíamos visto una eyección de masa gigante desde la superficie de una estrella», dijo Dupree. «Nos quedamos con algo que no entendemos completamente. Es un fenómeno completamente nuevo que podemos observar directamente y resolver los detalles de la superficie con el Hubble. Estamos viendo la evolución estelar en tiempo real”. revela. DOI: arXiv, 2022. 10.48550/arXiv.2208.01676 (Acerca de los DOI). Imagen de listado de ESO/P. Kervella/M. Montarges et al.