A las abejas les gusta hacer rodar pequeñas bolas de madera como una forma de juego, según un estudio

Agrandar / Esta abeja parece estar divirtiéndose haciendo rodar esta colorida bola de madera. Samadi Galpayage Rara vez tenemos tiempo para escribir sobre todas las historias científicas geniales que encontramos. Por lo tanto, este año presentaremos una serie especial de publicaciones sobre los Doce días antes de Navidad que destacan una historia de ciencia que se pasó por alto en 2020, todos los días desde el 25 de diciembre hasta el 5 de enero. Hoy: Los científicos captaron abejas haciendo rodar bolas de madera, solo por diversión, en video para proporcionar evidencia adicional de que las abejas pueden tener «sentimientos» positivos. Se sabe que muchos animales juegan, generalmente mamíferos de cerebro grande (como los humanos) y aves. Ahora, los científicos creen que han observado un comportamiento de juego real en abejas filmadas haciendo rodar pequeñas bolas de madera de colores, según un artículo de octubre en la revista Animal Behavior. «Esta investigación proporciona una fuerte evidencia de que las mentes de los insectos son mucho más sofisticadas de lo que podemos imaginar», dijo el coautor Lars Chittka de la Universidad Queen Mary de Londres y autor de un libro reciente, The Mind of a Bee. “Hay muchos animales que juegan solo por diversión, pero la mayoría de los ejemplos provienen de mamíferos y aves jóvenes.” El comportamiento de juego generalmente se divide en tres categorías amplias, según los autores. Por ejemplo, existe evidencia anecdótica de estudios previos (uno data de 1820) para el juego social entre hormigas y avispas jóvenes. El juego motor implica correr, saltar o movimientos intensos y sostenidos similares no asociados con ningún propósito específico. Y el juego con objetos implica la manipulación de un objeto como un juguete. El grupo de Chittka realizó un estudio anterior en 2017 que mostró que las abejas pueden ser entrenadas para hacer rodar pequeñas bolas de madera para recibir una recompensa. Pero también notaron casos en los que las abejas eligieron hacer rodar las bolas incluso cuando no había una recompensa o beneficio obvio. Las bolas se habían colocado en un túnel que conectaba la colmena con la arena experimental donde se guardaba la comida. Varias abejas caminaron sobre las bolas o se detuvieron para hacerlas rodar de un lado a otro en su camino desde la comida. Chitka et al. se preguntó si esto podría ser un comportamiento de juego genuino y decidió investigar más a fondo. No es fácil diseñar un experimento para demostrar de manera concluyente que las abejas (u otros insectos o animales) están específicamente involucrados en el comportamiento de juego. No es como si pudieras preguntarles a las abejas si se están divirtiendo. Se deben cumplir cinco criterios básicos. abejas en el juego. Crédito de la foto: Samadi Galpayage Abejas jugando. Crédito: Samadi Galpayage En primer lugar, el comportamiento no debe realizarse para obtener comida, atraer pareja o encontrar refugio. En segundo lugar, el comportamiento de juego debe ser «voluntario, espontáneo y gratificante en sí mismo» en lugar de estar asociado con ningún tipo de recompensa. En tercer lugar, las acciones motoras para el comportamiento de juego deben ser distintas de las acciones realizadas cuando buscan alimento o intentan aparearse. En cuarto lugar, la conducta de juego se repite, pero no se estereotipa, para distinguir entre un evento puntual y un tic habitual. Finalmente, el juego debe iniciarse cuando el sujeto está relajado para distinguirlo de los comportamientos relacionados con el estrés, como caminar o caminar, los cuales se observan comúnmente en los animales de zoológico enjaulados. Para estos nuevos experimentos, Chittka et al. siguió una configuración similar. Colocaron 45 abejas en la arena y les dejaron elegir si caminar en línea recta hacia un área de alimentación con comida o caminar desde ese camino a través de un área de bolas de madera de colores. Incluso cuando terminaron de alimentarse, la mayoría de las abejas (37) optaron por rodar bolas durante al menos un día adicional después, y 29 rodaron bolas durante dos días adicionales después de alimentarse. Las abejas individuales rodaron pelotas entre 1 y 117 veces durante la duración del experimento, y la última cifra sugiere que al menos algunas de las abejas encontraron gratificante la actividad. En un segundo experimento para ver si esto calificaba como un juego, a otras 42 abejas se les dio acceso a dos cámaras codificadas por colores, una vacía mientras que la otra siempre contenía bolas de madera. Luego se retiraron las bolas y las abejas pudieron elegir en qué cámara pasar el tiempo. Mostraron una fuerte preferencia por la cámara con un color previamente asociado con las bolas de madera. Un tercer experimento encontró que las abejas más jóvenes hacían rodar pelotas con más frecuencia que las abejas más viejas, y las abejas macho hacían rodar pelotas más tiempo que las abejas hembra. En general, los autores argumentan que el comportamiento de las abejas en sus experimentos cumple con los cinco criterios básicos del juego. «Ciertamente es alucinante, a veces divertido, ver a los abejorros realizar algo así como un juego», dijo el coautor Samadi Galpayage, estudiante de posgrado en el laboratorio de Chittka. «Se acercan a estos ‘juguetes’ y siguen manipulándolos. Muestra una vez más que a pesar de su pequeño tamaño y cerebro diminuto, son más que pequeños seres robóticos. De hecho, pueden experimentar estados emocionales positivos, incluso si son rudimentarios, como lo hacen otros animales más grandes, esponjosos o no tan esponjosos”. DOI: Animal Behavior, 2022. 10.1016/j.anbehav.2022.08.013 (About DOIs).